¿Qué se entiende por continente?
¿Sabías que el término continente proviene del latín “continente” y significa “mantener juntos”? Basándose en su etimología, los geógrafos lo definen como una gran extensión de tierra firme sobre la superficie del globo terrestre, separada por los océanos y determinada por los accidentes geográficos. En otras palabras, se trata de una gran masa de tierra emergida que puede distinguirse a gran escala.
Vale destacar que, aunque a menudo se tiende a confundir los continentes con las placas tectónicas, en realidad se trata de conceptos diferentes. Las placas son un concepto geológico que hace referencia a un fragmento de litosfera, que no es más que la envoltura rocosa del globo terrestre. La diferencia radica en que las placas se originan en un punto mucho más profundo de la estructura terrestre mientras los continentes se forman en una capa superior.
¿Cuántos continentes hay en el mundo?
La división de la Tierra en continentes es convencional, y suelen reconocerse 6 continentes: Asia, Antártida, Europa, África, Oceanía y América.
DATOS CURIOSOS DE LOS CONTINENTES
1. Europa
El “Viejo Mundo” o “Viejo Continente” como también se le conoce, es la cuna de la cultura Occidental y el generador de grandes cambios a nivel mundial como el Movimiento Renacentista y la Revolución Industrial. Con una extensión de 10.530.751 kilómetros cuadrados, es el segundo continente más pequeño.
2. África
El nombre de este continente es una combinación de los términos “Afri”, que hace referencia a la tribu del mismo nombre de origen bereber. Se cree que este continente, que hoy cuenta con unos 1.320 millones de habitantes, es la cuna de la humanidad, el lugar donde se originó el homo sapiens antes de expandirse al resto de continentes,es el tercer mayor continente de todo el mundo.
3. América
También conocido como “Nuevo Mundo” o “Nuevo Continente”, el continente americano debe su nombre al explorador italiano Américo Vespucio, quien se sumó en los primeros viajes de descubrimiento. El continente tiene una población que asciende a más de 970 millones de personas, por lo que concentra cerca del 12,5% de la población mundial.
4. Asia
Se trata del continente más grande y poblado de la Tierra. Con una extensión de 44.541.138 kilómetros cuadrados representa el 8,7% de la superficie terrestre y el 30% de las tierras emergidas. Actualmente el hogar de 4.598 millones de personas, Asia vio nacer a muchas de las primeras civilizaciones del mundo como la mesopotámica, la india y la china.
5. Oceanía
Derivado de la palabra latina “Oceanus”, probablemente debe su origen a Océano, Con una extensión de 8.525.989 kilómetros cuadrados, Oceanía es el continente más pequeño en superficie terrestre y el segundo con menos población después de la Antártida ya que es el hogar de solo 41 millones de personas.
6. Antártida
También conocido como Antártico, es el continente más austral del planeta ya que está situado completamente en el hemisferio sur, conteniendo el polo sur geográfico. Con una extensión de 14.000.000 kilómetros cuadrados, es el cuarto continente más grande, aunque alrededor del 98% de su superficie está cubierta de hielo.
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